1998年6月，杨尚昆在退下领导岗位多年后，因病情恶化，住进了解放军301医院。尽管医护人员竭尽全力进行抢救，但最终还是未能挽回他的生命。1998年9月14日清晨，杨尚昆因病去世，享年91岁。

杨尚昆生前曾明确表达自己对丧事的简单要求，他曾说道：“我走后，丧事一切从简，就埋在我的家乡，埋在我四哥身边……”那么，杨尚昆遗嘱中提到的“四哥”究竟是谁？中央又是如何处理这一问题的呢？

1993年，杨尚昆从党和国家领导岗位上退下来，虽然不再直接参与政务，但他依然关心国家大事。然而，就在这个时候，病魔不期而至，将他推向了病床，不得不住进301医院接受治疗。

即使身体状况不佳，杨尚昆依然坚持保持自己对国家事务的关注。每当病情允许时，他会抽时间阅读报纸和文件。特别是他对《新闻联播》和《焦点访谈》情有独钟，通过这些节目，他了解着国内外最新的变化和进展。

有一天，杨尚昆正在看《焦点访谈》，屏幕上报道了一个令他愤怒的新闻：某县粮食局严重亏损，却利用农发行的挂账资金私自建设豪华宾馆。他气愤地说道：“如果不严肃处理这个领导，将会严重影响粮食流通体制改革的进程！”

随着病情的加重，杨尚昆渐渐无法自己读报，他开始让工作人员为他朗读无论是国内经济形势还是国际新闻，每当遇到关键性文件，他都会提醒道：“这些文件麻烦你们读两遍，重要的事必须确保了解。”

在与病魔搏斗的日子里，杨尚昆始终没有忘记关注国家的灾情。当他在电视上看到洪水泛滥，许多百姓无家可归时，他痛心疾首，眼泪不自觉地流了下来。当看到解放军战士冒着生命危险奔赴抗洪前线时，他感动得说：“这些指战员们真是太辛苦了！”看到一些军民因过度劳累晕倒时，他忧心忡忡地叹道：“也要注意身体，不能让自己太累了。”

随着病情不断恶化，杨尚昆的体重由80公斤直线下降至50公斤，他的睡衣也变得异常宽松。工作人员看到这一情形，关心地说：“杨老，要不换一件合适的睡衣？这样睡觉会更舒适一些。”杨尚昆却微笑着摇了摇头：“不用了，省下的钱不如捐给灾区。衣服大了收收腰就行，没必要浪费。”

尽管医生们为其竭尽全力治疗，但病情依然没有好转。为了进一步诊断病因，杨尚昆需要进行脊椎穿刺。每次穿刺时，护士都会小心翼翼地询问：“杨老，疼吗？”这种检查极为痛苦，但杨尚昆总是笑着安慰护士：“不疼，不疼。”尽管疼痛让他的身体微微发抖，但他始终没有发出一声呻吟。

1998年9月2日下午，杨尚昆决定与家人开一个家庭会议，交代一些后事。他平静地说道：“我叫你们来，是有些事情要交代。人总会死的，你们不必太伤心。关于我的后事，我希望一切从简，火化后将我的骨灰送回家乡，与我的四哥葬在一起。”

会后，杨尚昆进入了半昏迷状态，直到9月14日安详去世。那么，杨尚昆提到的“四哥”究竟是谁，为什么他如此惦记这个兄长呢？

原来，“四哥”指的是杨尚昆同父异母的哥哥杨闇公。由于家里子女众多，杨闇公被过继给了叔父，但他与杨尚昆的感情十分深厚。杨闇公从小接受爱国教育，1917年去日本留学，在此接触到马克思主义理论，深受其影响。

1920年秋，杨闇公回国后积极传播革命思想，动员家人投身革命，杨尚昆也在他的影响下，逐渐理解革命的意义和马克思主义的基本思想。杨尚昆在回忆中提到：“四哥不仅帮助我读书，还教会我如何树立正确的价值观，教我认识到自己的出身和家庭的局限。他时常给我写信，教我如何认识当时的社会正义。正是四哥的启发，让我最终投身到革命事业中。”

1922年夏，杨闇公通过吴玉章认识了刘伯承，三人很快成为了志同道合的朋友。一起探讨如何拯救国家，改善民众生活。1924年，杨闇公与吴玉章等人共同成立了中国青年共产党，并积极推动与四川各地团组织的合作。

然而，杨闇公为革命事业付出时，却遭遇了不幸。在重庆爆发“三三一惨案”后，杨闇公被迫面对敌人的追捕。尽管大家都劝他暂时避避风头，但他却坚定地表示：“眼下百姓疾苦，革命同志牺牲惨烈，我怎能避难藏身？”他没有选择逃避，而是全力保全同志，继续为革命事业奋斗。

最终，杨闇公在敌人的围捕中被捕，并遭受了极度残忍的拷打。尽管敌人对他施以酷刑，试图逼迫他泄露党内机密，但杨闇公始终坚守信仰，拒绝妥协。他坚定地说道：“你们可以砍掉我的头，但绝不能动摇我的意志。”最终，杨闇公在1927年4月6日遭受枪击而壮烈牺牲，年仅29岁。

杨尚昆得知四哥牺牲的消息后，悲痛欲绝，整夜未眠。从此，他将兄长的遗训牢记心间，把悲痛转化为为党工作的动力。直至晚年，杨尚昆依然深深怀念着杨闇公，甚至在临终时，他仍希望能与四哥安葬在一起。

1999年，杨尚昆去世一年后，中央批准了建设杨尚昆陵园的方案，选址恰好在杨闇公烈士陵园的600米范围内。